La reine, c’est l’individu qui est au cœur de la colonie, c’est elle qui permet de la faire grandir, en pondant les œufs et en décidant des membres qu’elle fait naître selon les besoins de la colonie.
Pour cela, la reine – que l’on appelle aussi « gyne » du grec « femme » – se fait féconder par un mâle au moment de l’essaimage. Avant ce moment, on les appelle des princesses, c’est-à-dire des fourmis sexuées femelle qui n’ont pas encore été fécondée. Les princesses vivent dans leur colonie mère, celle-ci les a fait naître au moment où elle était assez robuste pour s’en occuper. Elles naissent avec des ailes, tout comme les fourmis mâles, pour pouvoir s’envoler au moment de l’essaimage, rencontrer un mâle durant l’envol et accumuler le matériel génétique nécessaire pour toute leur vie.
A la fin de ce vol, les nouvelles gynes se posent sur le sol et arrachent leurs ailes. Puis elles cherchent un coin rassurant, souvent en creusant le sol, pour fonder leur nouvelle colonie. Elles commenceront par pondre des petites ouvrières, qui auront comme charge de les nourrir et de nourrir les prochaines larves, et petit à petit, la colonie grandira.
Les colonies polygynes
Certaines espèces de fourmis peuvent avoir plusieurs reines pour une seule colonie, ce sont des colonies polygynes (à opposer aux colonies monogynes). A la fin de l’essaimage, elles se retrouvent et fondent ensemble la colonie. Cependant attention, une espèce qui ne fait pas de colonie polygyne rejette les autres reines et leurs colonies, si vous essayer de les mettre ensemble, elles risquent de se battre jusqu’à la mort de l’une des colonies. Après la fondation, la gyne – ou les gynes – peut vivre plusieurs années en faisant naître de nouvelles fourmis (beaucoup d’ouvrières non sexuées et quelques sexuées).
Pour plus d’information, n’hésitez pas à lire notre article sur les colonies.