Des fourmis qui découpent des feuilles, un nid filmé de l'intérieur, des maquettes en 3D : l'exposition Fourmis, à Rennes, à l'Espace des sciences, donne beaucoup à regarder. Pour que les enfants en retiennent quelque chose, le plus efficace est d'arriver avec des questions et de repartir avec l'envie d'observer. Voici des repères pratiques, puis des activités pour avant, pendant et après la visite, en version classe et en version famille.
L'exposition Fourmis à Rennes en quelques repères
Ce qu'on y découvre
L'exposition « Fourmis » se tient du 29 septembre 2026 au 7 mars 2027 à l'Espace des sciences, aux Champs Libres (10 cours des Alliés, à Rennes), dans la salle d'exposition temporaire du rez-de-chaussée. Elle accueille les visiteurs dès 5 ans. Née d'une idée originale du Palais de la découverte, elle est produite et animée par l'Espace des sciences.
Le parcours compte quatre espaces :
- « Planète des fourmis » : la diversité des espèces, de leurs tailles et de leurs formes ;
- « En Société » : une grande colonie de fourmis Atta, qui découpent des feuilles et cultivent un champignon (nous racontons cette drôle d'association dans Atta sexdens, symbiose à 3 acteurs) ;
- « Dans le Nid » : la fondation d'une colonie par une reine, un élevage de Camponotus (les camponotes), des maquettes 3D des stades de développement et un film de synthèse ;
- « Fourmis à la loupe » : des jeux sur table tactile pour tester ce qu'on a appris.
D'après l'Espace des sciences, le visiteur y observe « des élevages de fourmis exotiques et locales », dont les Atta et les Camponotus. L'animation « Fourmis et compagnie ! », dès 5 ans, proposée en collaboration avec l'Insectarium de Lizio, réunit le public autour d'un médiateur et d'une caméra posée sur un nid : on y parle de la reine, des larves et du travail des ouvrières.
Y aller en famille
À la date de publication, d'après le site de l'Espace des sciences, l'entrée coûte 8 € en plein tarif et 6 € en tarif réduit, notamment pour les moins de 26 ans et les demandeurs d'emploi (voir la page des visiteurs individuels). Les moins de 5 ans accompagnés entrent gratuitement, et le billet ouvre aussi l'exposition « Incroyable Cerveau ».
Les horaires changent entre la période scolaire et les vacances, avec des séances le week-end : vérifiez-les sur la page de l'exposition avant de partir. L'Espace des sciences conseille de réserver.
Un conseil avant d'entrer : rappelez aux enfants que les fourmis des élevages sont vivantes. On garde les mains loin des vitres, on parle doucement, et on essaie de suivre une seule fourmi pendant une minute entière.
Y aller avec sa classe
D'après la page groupes de l'Espace des sciences :
- un groupe compte au moins 10 personnes ;
- la réservation se fait par téléphone, au 02 23 40 66 00, au moins trois semaines avant la visite ; une annulation se signale au plus tard 7 jours avant ;
- le tarif scolaire est de 5 € par exposition, avec un accompagnateur gratuit pour 10 enfants (un pour 5 en maternelle) ;
- en période scolaire, les créneaux de l'exposition temporaire sont le mardi, le jeudi et le vendredi à 9 h, 10 h 30 et 14 h, et le mercredi à 10 h 30 ;
- la visite dure 1 h 15, et les groupes entrent par le boulevard Magenta.
Deux formules avec médiateur sont décrites sur la fiche de l'atelier. L'atelier « Fourmis », dès le CP, dure 1 h 15, visite comprise : morphologie, adaptations, nid observé à la caméra, rôle de la reine, larves, tâches des ouvrières et alimentation.
Pour les MS et GS, une animation spéciale commence par un conte sur le corps et le cycle de vie de la fourmi. Deux médiateurs font ensuite tourner les enfants entre deux ateliers. Dans le premier, ils observent en direct les œufs, les larves et les nymphes d'un élevage de fourmis granivores. Dans le second, ils trient de petites bêtes en « insecte » ou « pas insecte », puis font un dessin d'observation.
Pour préparer la sortie, l'Espace des sciences propose aussi aux enseignants un dossier pédagogique et des carnets pour les élèves, dans sa rubrique des dossiers pédagogiques. Les enseignants entrent gratuitement pour une pré-visite pédagogique, et des visites adaptées existent : renseignez-vous auprès de l'Espace des sciences.
Avant la visite : arriver avec des questions plein la tête
Un enfant qui arrive avec une question regarde mieux. Voici quatre activités de 15 à 30 minutes, à piocher selon votre temps.
Dessiner une fourmi de mémoire
Donnez une feuille et des crayons, avec une consigne courte : « Dessine une fourmi comme tu l'imagines, et sa maison si tu veux. » L'enfant dessine librement, sans modèle ni correction. Notez la date au dos et rangez le dessin : il resservira après la visite. Il montre ce que l'enfant sait déjà et ce qu'il croit savoir (voir notre article sur les représentations de départ).
En classe : chaque élève explique son dessin à voix haute, et vous notez les idées sur une affiche : nombre de pattes, antennes, lieu de vie.
En famille : tout le monde dessine, adultes compris, et on compare sans juger.
Remplir la boîte à questions
Chaque enfant formule une ou deux questions sur les fourmis. L'adulte les écrit sur des papiers glissés dans une boîte ou une enveloppe. Quelques exemples : « Qui pond les œufs ? », « Qu'est-ce qu'elles mangent ? », « Est-ce qu'elles dorment ? », « Comment elles font pour porter des feuilles ? ». D'autres pistes dans Comment faire ressortir les connaissances préalables ?
En classe : triez les questions en trois familles (le corps, la maison, la vie en groupe). Chaque petit groupe d'élèves garde une famille en tête pendant la visite.
En famille : une seule question par enfant, notée dans un petit carnet qu'on emporte.
Modeler une fourmi en pâte à modeler
On roule trois boules : la tête, le thorax et l'abdomen. On ajoute six pattes et deux antennes en cure-pipes ou en bouts de laine. Les six pattes se plantent toutes dans la boule du milieu, le thorax. On compte les pattes ensemble, une par une, jusqu'à six. Les plus grands peuvent remarquer que la fourmi a une « taille » très fine entre le thorax et l'abdomen, et serrer la pâte à cet endroit.
En classe : atelier par tables, puis on aligne toutes les fourmis pour vérifier pattes et antennes.
En famille : sur la table de la cuisine ; la fourmi rejoint ensuite la boîte à questions.
Chercher des fourmis dehors
Posez une miette de biscuit ou une goutte d'eau sucrée sur un morceau de carton, au bord d'un trottoir ou dans la cour. Attendez une dizaine de minutes, accroupis, sans toucher. Par où arrivent les fourmis ? Repartent-elles chargées ? Suivent-elles toutes le même chemin ? À la fin, on retire le carton et on laisse les fourmis là où elles vivent.
Attention à la saison : l'exposition se tient de fin septembre à début mars, et par temps froid les fourmis de nos régions restent le plus souvent à l'abri dans leur nid. Choisissez une journée douce et ensoleillée, ou gardez cette activité pour le printemps, comme une suite de la visite.
En classe : une loupe pour deux et un dessin rapide de ce qu'on a vu.
En famille : pendant une promenade, au parc ou au jardin.
Pendant la visite : trois choses à chercher
Inutile de tout voir. Donnez à chaque enfant une ou deux missions, sous forme de questions :
- Dans « En Société » : que portent les Atta ? Où vont-elles avec leurs morceaux de feuilles ? Les plus grands peuvent comparer la taille des ouvrières : chez les Atta, elles sont polymorphes, de tailles très différentes selon leur travail.
- Dans « Dans le Nid » : repère-t-on la reine ? Et le couvain, c'est-à-dire les œufs, les larves et les nymphes ? Que font les ouvrières autour ?
- À « Fourmis à la loupe » : chaque enfant cherche la réponse à sa question de la boîte.
À la sortie, chacun dit à voix haute « la chose que je veux raconter ». Un adulte la note en une ligne : sur une fiche par groupe en classe, dans le carnet en famille.
Après la visite : garder une trace et continuer à observer
Les jours qui suivent sont le bon moment pour fixer ce qu'on a vu, pendant que les images sont fraîches.
Refaire le dessin et comparer
On redessine une fourmi sans regarder le premier dessin, puis on pose les deux côte à côte. Qu'est-ce qui a changé ? Le nombre de pattes, les antennes, la forme du corps, la maison, la reine ?
En classe : une affiche « avant / après », et chaque élève dicte une phrase à l'adulte.
En famille : les deux dessins sur le frigo, chacun avec sa date.
Ouvrir la boîte à questions
On relit les questions une par une. Pour chacune, trois cas : on a trouvé la réponse, on l'a à moitié, ou on la cherche encore. Les questions restées ouvertes lancent la suite.
En classe : une affiche « ce qu'on sait maintenant », complétée avec des documentaires lus ensemble.
En famille : chercher ensemble dans des livres documentaires, par exemple à la bibliothèque des Champs Libres, installée dans le même bâtiment que l'Espace des sciences.
Le grand tri des petites bêtes
Cette activité s'inspire de l'atelier MS-GS de l'Espace des sciences. Découpez ou imprimez une douzaine d'images : fourmi, coccinelle, papillon, abeille, mouche, sauterelle, scarabée, araignée, cloporte, escargot, ver de terre, mille-pattes. L'enfant range chaque bête dans l'une de deux boîtes, « insectes » et « autres petites bêtes ». La règle tient en une phrase : un insecte a six pattes et un corps en trois parties, comme la fourmi en pâte à modeler.
On compte les pattes à chaque image. La coccinelle en a six : elle rejoint la fourmi. L'araignée en a huit et le cloporte quatorze : ils vont dans l'autre boîte. L'escargot et le ver de terre se déplacent sans pattes : autre boîte aussi.
En classe : par petits groupes, puis mise en commun des cas qui font débat.
En famille : jeu à deux, où chacun justifie son choix à voix haute.
Raconter la vie d'une fourmi en quatre images
Préparez quatre cartes : un œuf, une larve, une nymphe et une fourmi adulte, que les spécialistes appellent imago. L'enfant les remet dans l'ordre, puis raconte l'histoire à voix haute, en repensant au couvain cherché dans le nid de l'exposition. Tout le vocabulaire est expliqué dans Œuf, larve, nymphe et imago : étapes de vie d'une fourmi.
En classe : une frise collée au mur ; en GS et en CP, une phrase par étape.
En famille : un petit livre plié en quatre, que l'enfant illustre.
Observer une colonie dans la durée
Pour aller plus loin, une colonie observée sur plusieurs semaines montre la ponte, les naissances, les déplacements et la répartition des rôles entre les castes. Nous avons rassemblé nos raisons d'accueillir des fourmis en classe. Pour les maternelles, la piste d'activité sur l'habitat des fourmis part, elle aussi, des dessins des enfants. Pour les plus grands, un labyrinthe ou le module Alveo Nano Experia permettent de passer de l'observation à la petite expérience. Si le projet vous tente, la boutique FourmiCurieuse propose un coffret pédagogique pour la maternelle.
Ce qu'il faut retenir
- L'exposition « Fourmis » de l'Espace des sciences, aux Champs Libres de Rennes, est ouverte jusqu'au 7 mars 2027, dès 5 ans.
- Réservation : sur le site de l'Espace des sciences en famille ; au 02 23 40 66 00, trois semaines avant au moins, pour une classe.
- Avant : un dessin, une boîte à questions, une fourmi en pâte à modeler, une sortie dehors si le temps le permet.
- Pendant : une question par enfant, et une chose à raconter en sortant.
- Après : comparer, répondre, trier, raconter le cycle de vie, puis observer une colonie dans la durée.