Hivernage des fourmis d'élevage : le calendrier de novembre à mars

Quand les jours raccourcissent, l’hivernage des fourmis d’élevage commence : ce calendrier te dit quoi faire chaque mois, de novembre au réveil de mars, selon l’espèce que tu élèves. Les cases se cochent au fil de l’hiver, à la maison comme en classe.

Hivernage des fourmis d’élevage : de quel profil est ta colonie ?

En hiver, les besoins changent beaucoup d’une espèce à l’autre. Les températures et les durées données ici sont des repères d’éleveurs : elles varient selon les sources, et c’est l’observation de ta colonie qui t’aide à les ajuster.

Les espèces des pays à hiver froid sont dites hétérodynamiques : leur année comporte une saison de pause. Certaines y entrent seules, d’autres attendent que la température baisse (tout est expliqué dans Exogène hétérodynamique ? Ça veut dire quoi tout ça ?). Les espèces tropicales, dites homodynamiques, gardent le même rythme toute l’année. On les range ici en trois profils.

Profil 1 : les fourmis du repos froid

Lasius niger et les autres Lasius de nos jardins, Myrmica rubra, les Formica, et les Camponotus européens comme Camponotus ligniperdus ou Camponotus vagus. Elles ont besoin d’un vrai passage au frais.

Repère : 5 à 10 °C, stable, avec une bonne marge au-dessus de 0 °C.

Une étude finlandaise donne une raison concrète de garder cette marge. Haatanen, van Ooik et Sorvari ont fait hiverner des reines fondatrices et de jeunes colonies de Lasius niger à deux températures : +2 °C et +7 à +8 °C. Les ouvrières ont moins bien survécu à +2 °C, alors que la température n’a pas changé la survie des reines (Journal of Thermal Biology, 2015). Deux températures, c’est peu pour en tirer une plage idéale ; retiens surtout l’intérêt de rester au-dessus de 2 °C.

Profil 2 : les fourmis à hivernage souple

Les Messor (Messor barbarus, Messor structor, Messor minor), Pheidole pallidula et Crematogaster scutellaris. Ces fourmis supportent un hiver au chaud sans conséquence directe connue. Une période fraîche, plus douce et plus courte que pour le profil 1, leur convient quand même bien.

Repère : souvent entre 10 et 15 °C, de quelques semaines à 2 mois environ.

Un exemple vécu : Sweety Industry’s a d’abord installé ses Messor barbarus dans une pièce plus fraîche, vers 18-19 °C, puis au sous-sol à 12 °C, pour une pause prévue jusqu’en février (le suivi de ses Messor barbarus). C’est une façon de faire parmi d’autres. Pour décider si tu fais cette période fraîche ou non, l’article « Des fourmis sans diapause », listé en fin de page, t’aidera.

Profil 3 : les tropicales, qui restent au chaud

Atta sexdens, la coupeuse de feuilles qui cultive son champignon (Atta sexdens, symbiose à 3 acteurs), Acromyrmex octospinosus et Camponotus nicobarensis. Elles gardent leur chaleur et leurs repas habituels tout l’hiver. La reine peut ralentir un peu sa ponte : c’est normal, rien à corriger.

Pour ton espèce précise, regarde aussi sa fiche de soin.

Le tableau récapitulatif par profil

Ces valeurs varient selon les sources et les espèces : observe ta colonie et ajuste.

Déjà novembre, et rien de préparé ?

Pas de panique : l’hivernage reste possible cette année.

• Profil 1 ou 2 : offre une à deux semaines de repas riches (sucre ou graines, et protéines si la colonie en mange encore et a du couvain), puis arrête les protéines et commence la descente.
• Colonie déjà au ralenti (moins de sorties, peu de couvain) : laisse-la tranquille et passe directement à une descente douce.
• Descente progressive : garde cette étape, même en retard.
• Profil 2 : tu peux raccourcir la période fraîche ou la décaler, par exemple de décembre à janvier.
• Profil 3 : rien à rattraper.

Tu lis cet article en octobre ? Commence par la partie « Novembre » : ses premières cases se font idéalement au moins deux semaines avant la descente.

Le calendrier mois par mois

Chaque mois reprend les mêmes rubriques : température, nourriture, eau et humidité, surveillance, puis réveil en fin de saison. Les cases détaillées valent pour le profil 1 ; une ligne pour le profil 2 et une pour le profil 3 terminent chaque mois.

Novembre : préparer, puis descendre en douceur

• ☐ Nourriture : derniers repas riches en début de mois (voir l’encadré si tu démarres tard).
• ☐ Protéines : arrête-les avant de commencer la descente et retire les restes. La nourriture oubliée attire moisissures et acariens (les problèmes sanitaires au sein du nid).
• ☐ Température : coupe le chauffage, puis fais passer la colonie par une pièce plus fraîche avant son lieu d’hiver. Compte environ une semaine pour cette descente.
• ☐ Lieu : cave, garage ou pièce non chauffée qui reste hors gel, à l’abri de la lumière, des vibrations et des animaux (rongeurs, autres insectes).
• ☐ Surveillance : un thermomètre, si possible min/max, posé à côté du nid (les hygromètres et thermomètres pratiques).
• ☐ Obscurité : un cache sur le nid (pourquoi utiliser un cache).

Et le frigo ? Le bas du frigo est parfois cité pour l’hivernage. Sur le forum anglophone Formiculture, un éleveur raconte que le sien descendait à 1-2 °C et qu’il y a perdu une partie de ses ouvrières. Si tu l’utilises, garde un thermomètre min/max dedans et regarde-le souvent ; un lieu stable reste le plus simple.

Profil 2 : la descente peut attendre fin novembre ou décembre, vers une température plus douce. Profil 3 : rituel habituel ; surveille les pièces qui se refroidissent la nuit.

Décembre : laisser la colonie tranquille

• ☐ Température : un coup d’œil au thermomètre une fois par semaine, nid fermé.
• ☐ Eau et humidité : garde de l’eau disponible, avec le même rituel hebdomadaire que d’habitude (guide du débutant : les besoins vitaux), en petites quantités. L’hygrométrie du nid reste élevée.
• ☐ Nourriture : très peu ou rien, selon l’activité. Si quelques ouvrières circulent et viennent au sucre, une goutte suffit ; retire ce qui reste la semaine suivante.
• ☐ Calme : lumière faible, aucune secousse, et la colonie reste dans son nid jusqu’au réveil.
• ☐ Buée : un peu de condensation sur une vitre froide arrive souvent. Si l’eau ruisselle en permanence, ajuste doucement (condensation en fourmilière).

Dans les fourmilières FourmiCurieuse, le fond en plâtre sert de réservoir d’humidité, ce qui aide pendant ces semaines où l’on intervient peu.

Profil 2 : mêmes gestes si la colonie est au frais ; sinon, rituel allégé. Profil 3 : rituel habituel.

Janvier : le cœur de l’hiver

• ☐ Contrôles : les mêmes qu’en décembre, température et eau.
• ☐ Observation : regarde à travers la vitre. Une colonie très calme correspond à ce qu’on attend : pendant la pause, la reine arrête de pondre et les ouvrières travaillent beaucoup moins.
• ☐ Ouvrières mortes : il arrive que quelques-unes meurent pendant l’hiver. Retire-les seulement si c’est facile, en ouvrant le moins possible.
• ☐ Carnet : note la date, la température relevée et ce que tu vois.

Profil 2 : pour une période fraîche commencée en décembre, le retour se prépare fin janvier ou en février. Profil 3 : rituel habituel.

Février : vérifier et préparer le retour

• ☐ Température : vérifie sur le min/max qu’elle reste stable, y compris pendant les redoux.
• ☐ Surveillance : guette les premiers signes, des ouvrières plus mobiles qui vont boire.
• ☐ Préparation : la pièce intermédiaire et le premier repas (sucre ou graines).
• ☐ Durée : compte le temps passé au frais. Pour le profil 1, il est de l’ordre de 3 à 4 mois, à ajuster selon l’espèce et sa fiche de soin.

Profil 2 : c’est souvent le moment du retour ; les Messor de Sweety Industry’s devaient rester au sous-sol jusqu’en février. Profil 3 : rituel habituel.

Mars : le réveil, en douceur

• ☐ Température : remonte par étapes, pièce intermédiaire, puis place habituelle, puis chauffage si l’espèce en a l’habitude. Passe à l’étape suivante quand la colonie montre les signes ci-dessous.
• ☐ Signes à observer : ouvrières qui circulent davantage, sorties vers l’aire de chasse, intérêt pour le sucre ou les graines, premiers œufs, couvain qui grossit.
• ☐ Nourriture : sucre ou graines d’abord, puis protéines quand le couvain réapparaît (comment nourrir ses fourmis).
• ☐ Eau : reprends le rituel hebdomadaire de l’eau et de la nourriture.
• ☐ Buée : la condensation revient souvent quand on réchauffe. Place la source de chaleur au-dessus du nid ou sur le côté.
• ☐ Déménagement : s’il en faut un, attends la fin du réveil. Sweety Industry’s a installé l’une de ses colonies de Lasius niger dans un nouveau nid à la sortie de sa diapause (le suivi de ses Lasius niger).

Profil 2 : la colonie est déjà revenue, on garde le rythme habituel. Profil 3 : rituel habituel.

Les colonies tropicales : un hiver au chaud, semaine après semaine

Pour Atta, Acromyrmex ou Camponotus nicobarensis, l’hiver ressemble au reste de l’année. Garde leur température habituelle et le rituel hebdomadaire de l’eau et de la nourriture. Deux moments demandent de l’attention : les nuits froides et les coupures de chauffage, par exemple pendant une absence.

Les fiches de soin du site donnent les repères : 25 à 31 °C le jour et 20 à 24 °C la nuit pour Camponotus nicobarensis ; 25 à 27 °C et une hygrométrie de 90 à 99 % dans le nid pour Atta sexdens. Chauffe par le haut pour limiter la buée. Si la reine ralentit un peu sa ponte, laisse faire : les fourmis exotiques font aussi ce genre de pause dans la ponte pour préserver la reine.

En classe : passer l’hiver avec une colonie à l’école

Une colonie en classe demande de prendre une décision avant les vacances de Noël : où passera-t-elle cette période ?

• Avant les vacances : repère le profil de l’espèce et choisis son lieu d’hiver, la classe ou un endroit frais et stable qui reste hors gel (chez un adulte, dans une réserve non chauffée).
• Mesurer avant de décider : la température d’une salle pendant les vacances dépend de chaque école. Mesure celle de ta classe pendant un week-end avec un thermomètre min/max, puis choisis.
• Profil 3 : prévois qui s’occupe de l’eau et de la chaleur pendant les vacances, ou emmène la colonie à la maison.
• Carnet de bord de l’hiver : à chaque relevé, les élèves notent la température, si la colonie est active ou immobile, puis les premiers œufs au réveil. Les cases du calendrier ci-dessus peuvent être cochées en classe.
• Rentrée de janvier et réveil de mars : en janvier, une colonie du profil 1 est en pleine pause, on l’observe à travers la vitre. Le réveil de mars se prête bien à une séance d’observation en groupe. Pour relier tout cela aux fourmis du jardin et au sommeil des fourmis, deux lectures sont proposées en fin d’article.

Les erreurs fréquentes en hiver

• Changer de température d’un coup : passe par une pièce intermédiaire, à la descente comme au réveil.
• Laisser des protéines dans le nid : retire-les avant la descente.
• Oublier l’eau : garde toujours de l’eau à disposition.
• Choisir un lieu qui gèle ou qui varie beaucoup (balcon, frigo sans contrôle) : préfère un lieu stable, avec un thermomètre min/max.
• Déménager ou ouvrir le nid pendant la pause : attends la fin du réveil.
• Mettre une tropicale au frais : laisse-la au chaud tout l’hiver.

FAQ : les questions de l’hiver

Mes fourmis bougent encore à 10 °C, c’est grave ?

Souvent, c’est normal. Chez beaucoup d’espèces, c’est la baisse de température qui fait entrer la colonie peu à peu dans son ralenti. Si quelques ouvrières viennent chercher du sucre, une goutte suffit.

Il y a de la buée dans le nid, que faire ?

Une buée légère sur une vitre froide est fréquente. Si de grosses gouttes ruissellent en permanence, ajuste doucement la température de la pièce et place la chaleur au-dessus du nid. Le détail est dans l’article sur la condensation, lié dans la partie « Décembre ».

Puis-je mettre ma fourmilière dehors, sur le balcon ?

C’est déconseillé : le gel peut tuer la colonie, et la température y varie beaucoup. Sur le forum Formiculture, un éleveur raconte que la température de sa colonie, installée près d’une fenêtre, est passée sous 0 °C pendant une nuit d’absence.

Et une jeune fondation ?

Une fondation (une reine seule ou avec ses premières ouvrières) suit le profil de son espèce, avec les mêmes précautions. Dans l’étude finlandaise citée plus haut, la température n’a pas changé la survie des reines fondatrices de Lasius niger, entre +2 °C et +7 à +8 °C, alors que les ouvrières ont moins bien survécu à +2 °C : la marge au-dessus de 2 °C vaut donc aussi pour elles.

Je ne connais pas mon espèce, je fais quoi ?

Les fiches de soin du site décrivent les espèces courantes en élevage, et l’article Quelles fourmis choisir ? aide à situer la tienne. En cas de doute, demande à l’éleveur qui t’a fourni la colonie, ou écris-nous à contact [at] fourmicurieuse.fr.

Combien de temps dure la pause, exactement ?

Pour les espèces du profil 1, de l’ordre de 3 à 4 mois, à ajuster à l’espèce. Les sources donnent des durées différentes : suis la fiche de ton espèce et les signes de ta colonie.

Pour aller plus loin

• Pourquoi la diapause, et comment elle se déroule : La diapause : pourquoi, quand et comment ?
• Les fourmis qui s’en passent : Des fourmis sans diapause
• Les fourmis du jardin en hiver : Où vont les fourmis en hiver ?
• Débuter avec la température et la pause hivernale : Guide du débutant : faire vivre longtemps ma colonie
• Pour la classe, le sommeil des fourmis : Quand les fourmis dorment-elles ?

Un hivernage réussi, pour des fourmis d’élevage, tient surtout à la régularité : une température stable, de l’eau toujours disponible et beaucoup d’observation. Bon hiver à ta colonie, et rendez-vous en mars pour le réveil !